Élevage responsable : comment concilier bien-être animal et productivité ?

L'élevage responsable et durable est au cœur des préoccupations contemporaines en matière d'agriculture. Dans un contexte où le bien-être animal et la productivité doivent coexister, de nombreuses initiatives et innovations montrent qu'il est possible de concilier ces deux aspects. Alors comment l'élevage peut être à la fois respectueux des animaux et économiquement viable ? Quels sont les points cruciaux à ne pas négliger pour faire d’un élevage un lieu sain en termes de bien-être animal ?

Mieux comprendre le bien-être animal

Le bien-être animal englobe non seulement la santé physique, mais aussi le bien-être mental des animaux. Il s'agit de répondre aux besoins physiologiques et comportementaux des animaux, en tenant compte de leur perception et de leur expérience. Cette approche holistique reconnaît les animaux comme des êtres sensibles, capables d'émotions et de souffrance.

Des outils d'évaluation multicritères pour mesurer le bien-être animal, comme le programme Welfare quality®, existent pour réaliser une évaluation objective basée sur des indicateurs précis. Ils prennent en compte différents aspects, tels que la santé, le comportement, l'environnement de l'élevage et la relation entre les animaux et les éleveurs. Le Conseil de l’Europe définit ainsi le bien-être animal autour de 5 composantes : 

• l’absence de faim et de soif,
• l’absence d’inconfort,
• l’absence de douleur, de blessure ou de maladie,
• la possibilité d’exprimer les comportements propres à l’espèce,
• l’absence de peur et d’anxiété.

Le bien-être animal, un pilier de l'élevage durable

Le bien-être animal est un concept qui va au-delà de la simple absence de maltraitance. Il implique de garantir une bonne santé, un confort, une alimentation adéquate, un environnement stimulant et la possibilité d'exprimer des comportements naturels. 

Dans un élevage durable, le respect de ces besoins est essentiel. Des études montrent que des animaux bien traités sont non seulement plus sains, mais aussi plus productifs. Ainsi, le bien-être animal devient un investissement rentable pour les éleveurs.

Pour veiller au respect de tous ces critères, ils doivent travailler sur différents plans distincts : 

• Un logement adéquat à chaque espèce : La conception et l'aménagement des bâtiments d'élevage sont cruciaux pour le bien-être animal. Cela inclut les dimensions des espaces de vie, le confort thermique et lumineux, et la qualité de l'air.
• Une bonne prévention des maladies : La santé des animaux est une composante clé de leur bien-être. Les pratiques de prévention, comme la vaccination et la sélection génétique, jouent un rôle majeur.
• La possibilité d’expression des comportements : L'accès à l'extérieur et la possibilité d'exprimer des comportements naturels sont essentiels, bien que parfois difficiles à concilier avec les contraintes économiques et logistiques.
• La bonne relation Homme-Animal : La construction d'une relation de confiance entre l'éleveur et ses animaux est fondamentale, facilitée par l'apprentissage et la mémorisation des animaux.

L'alimentation et la santé animale

Une alimentation de qualité est également fondamentale pour la santé et le bien-être des animaux. L'utilisation de fourrages de qualité, de compléments alimentaires naturels et une attention particulière à l'équilibre nutritionnel sont essentiels. De plus, une gestion proactive de la santé animale, privilégiant la prévention des maladies plutôt que le traitement, contribue à un élevage plus durable.

Pratiques d'élevage innovantes

Des pratiques d'élevage innovantes sont mises en œuvre pour améliorer le bien-être animal tout en maintenant une productivité élevée. Par exemple, l'agriculture régénérative, qui intègre l'élevage dans un système agricole global, permet de créer un environnement plus naturel pour les animaux. 

De plus, l'utilisation de technologies comme la surveillance électronique peut aider à mieux comprendre et répondre aux besoins des animaux, améliorant ainsi leur bien-être et leur productivité. Ces outils permettent une détection précoce des problèmes de santé et aident à maintenir un haut niveau de bien-être. 

L'agriculture de précision, utilisant des technologies comme la télédétection et l'IA, permet également de surveiller et d'améliorer le bien-être animal et l'efficacité de l'élevage.

Cependant, l'INRAE souligne l'importance de ne pas remplacer le contact humain, essentiel pour établir une relation positive avec les animaux.

Une relation positive entre les éleveurs et les animaux est cruciale pour le bien-être animal et peuvent réduire le stress des animaux et améliorer leur santé. Cette approche favorise également un environnement de travail plus agréable pour les éleveurs.

Le rôle des politiques et des consommateurs

L'adoption de pratiques d'élevage responsable et durable implique des défis à plusieurs niveaux. Il est nécessaire de concilier les impératifs économiques avec les exigences du bien-être animal. Cela requiert un engagement des éleveurs, un soutien des politiques publiques, et une sensibilisation accrue des consommateurs.

Les subventions et les réglementations qui favorisent les pratiques d'élevage durables encouragent les agriculteurs à adopter ces méthodes. Parallèlement, une demande croissante des consommateurs pour des produits issus d'un élevage respectueux du bien-être animal stimule le marché pour ces pratiques. En privilégiant les produits certifiés par des labels comme "Bio", "Label Rouge" ou "Fair Trade" et en étant prêts à payer un prix juste pour une qualité supérieure et une production éthique, ils peuvent encourager les éleveurs à adopter des pratiques durables.

L'élevage responsable et durable représente un équilibre entre le bien-être animal et la productivité. Grâce aux innovations et à l'engagement des éleveurs, des politiques et des consommateurs, cet équilibre est de plus en plus réalisable. En continuant sur cette voie, l'élevage peut contribuer de manière significative à une agriculture plus respectueuse de l'environnement, des animaux et des sociétés humaines comme le véhicule l’agroécologie.

Cet article a été concocté par Pauline