Souvent perçu comme un défilé des plus beaux spécimens du cheptel, les concours d’élevage masquent une réalité plus complexe et stratégique. Loin d'être de simples traditions folkloriques, ces événements sont de puissants outils au service de la performance, de l'économie et de l'écologie. Pour parler de ces rassemblements, nous avons interrogé deux experts sur le podcast Un Foin c'est Tout : Christophe Chaz, éleveur et vice-président du Herd-Book Charolais, et Olivier Lasternas, éleveur et président du Herd-Book Limousin.
À écouter :
1. Les concours bovins sont-ils seulement des concours de beauté ?
Contrairement à l’idée reçue, un animal primé n’est pas seulement jugé sur son apparence. Les éleveurs et les juges s’appuient sur des données chiffrées et objectives pour évaluer la performance des bêtes.
Olivier Lasternas évoque par exemple le “prix de synthèse” pour la race Limousine, un indicateur concret qui reflète une véritable réalité économique.
L’objectif n’est pas de trouver le plus “beau” mais le plus “dominant” en termes de performance. Il s’agit d’identifier les animaux capables de mieux transformer leur alimentation.
“Avec la même ration, la même qualité, ce sont des animaux qui transforment encore mieux”.
Formule Christophe Chaz.
Cette recherche d’efficience est la première pierre d’un élevage plus durable.
2. La viabilité humaine et économique au centre des concours
Le véritable enjeu, celui qui conditionne tous les autres, est la viabilité humaine et économique des exploitations.
“La durabilité passe avant tout par la capacité à transmettre son outil de travail aux nouvelles générations”
Souligne Olivier Lasternas.
Le premier des axes est le renouvellement des générations. Il ne peut y avoir de durabilité environnementale sans la durabilité humaine. Assurer aux jeunes des conditions de travail et une rémunération comparables à celles des autres professions est la condition afin de maintenir un élevage vivant sur nos territoires.
3. Les concours bovins un “club fermé” ?
On pourrait croire que les concours sont des évènements élitistes, réservés à une poignée d’initiés. Néanmoins c’est tout le contraire. Les données issues de ces compétitions sont volontairement rendues publiques pour bénéficier à l’ensemble de la profession, y compris aux éleveurs qui n’y participent pas.
Christophe Chaz donne l’exemple du Herd-Book Charolais, où le palmarès de chaque concours est disponible en ligne. En quelques clics, n’importe quel éleveur peut consulter le pédigré complet et l’indexation (l’idée de performance) des animaux primés. De la même manière, la race Limousine a mis en place un “espace pro” qui garantit cet accès à l’information.
Cette transparence n’est pas d’un outil technique; c’est une stratégie clé pour l’avenir, permettant “d’intéresser des jeunes à venir s’installer, y compris hors du cadre familial”, et ainsi de répondre au défi crucial du renouvellement des générations aborde Olivier Lasternas.
4. Et si la performance animale apportait la durabilité environnementale ?
Christophe Chaz rappelle :
“les races comme la Charolaise ou la Limousine sont des herbivores qui ont une capacité unique : valoriser l'herbe et les fourrages grossiers sur des terres qui ne pourraient pas être cultivées autrement.”
L’élevage de ces animaux nécessite de maintenir des prairies permanentes. Or, ces prairies sont de formidables puits de carbone, captant le CO2 de l’atmosphère. On entre alors dans un système vertueux où des exploitations peuvent atteindre un bilan carbone neutre. La performance et la durabilité “ vont vraiment ensemble”, car un animal plus efficace valorise mieux les ressources naturelles locales. Il s’agit là d’un équilibre écologique vital, car le constat est sans appel:
“ Sans élevage, nos territoires ruraux n’existent plus”.
5. Récréer le lien avec le public
Les concours jouent un rôle social indispensable : ils sont un point de rencontre privilégié entre les éleveurs et le grand public. Des évènements comme la fête du charolais permettent d’ouvrir les portes des exploitations et d’expliquer le métier. Ce dialogue est devenu vital à une époque où les agriculteurs ressentent une profonde blessure à devoir justifier les bases de leur profession.
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En rendant leurs données accessibles, les éleveurs n'améliorent pas seulement la génétique : ils ouvrent la porte à l'avenir. Cet avenir s'ancre dans un modèle vertueux où des animaux performants valorisent les prairies, entretenant des paysages et un équilibre écologique que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre. Le tout, partagé et expliqué au grand public lors de ces rencontres essentielles.
La prochaine fois que vous croiserez un concours agricole, le verrez-vous encore comme un simple défilé ?
