Détecteurs de vêlage, comment choisir le bon outil ?

Avec une gestion de 283 jours en moyenne et un vêlage qui dure 2 à 3 heures chez les bovins, les détecteurs de vêlage soulagent et aident l’éleveur.

L’utilisation simple de cet outil et sa bonne fiabilité est le maître mot de ce type de produit qui séduit les éleveurs. La pose se fait 3 à 4 jours avant le terme prévu par le vétérinaire, et son objectif est de prévenir lorsque le travail commence, limitant la mortalité des veaux. Avec les années, une multitude de modèles et de marques sont en vente, mais que choisir ?

Il existe à ce jour, trois types d’outils d’aide à la détection des vêlage. Le premier, les sondes vaginales (thermomètres intravaginaux), qui mesurent la température corporelle et détectent l'expulsion du capteur avec la poche des eaux. Le second, les capteurs sur la queue, qui analysent les mouvements de soulèvement et l’activité précédant l’expulsion du veau. Enfin, les ceintures abdominales, qui enregistrent les contractions utérines et abdominales, cependant, cet outil est le moins répandu en raison d’une pose plus contraignante.

Les sondes vaginales, ou thermomètres intravaginaux, sont des capteurs placés dans le vagin de la vache quelques jours avant le vêlage. Leur rôle est double : mesurer en continu la température corporelle de l’animal et détecter l’expulsion du capteur lorsque la poche des eaux sort. La température augmente légèrement dans les trois derniers jours de gestation, puis chute le jour du vêlage, ce qui permet d’anticiper l’arrivée du veau.

Ces sondes sont généralement posées 5 à 6 jours avant la date prévue. Elles transmettent les données à une base radio ou GSM, qui envoie des alertes à l’éleveur selon deux niveaux:

Les capteurs sur la queue sont aujourd’hui les plus répandus, notamment en élevage allaitant. Ils se composent d’un accéléromètre intégré dans un boîtier fixé au plus haut de la queue, à l’aide d’un adhésif, d’une pince ou d’un collier selon les modèles. Leur rôle est d’analyser les mouvements de soulèvement de la queue et l’activité caractéristique qui précède l’expulsion du veau.

Ce système, moins invasif, est facile à mettre en place et résistant aux frottements. Le taux de détection affiché est d’environ 95%. Cependant, l’animal peut ressentir un inconfort si le capteur est trop serré ou mal positionné. Le risque de chute existe si la fixation est mal réalisée, et le nombre de destinataires d’alertes est souvent limité (2 à 5 selon les modèles).

Les capteurs sont généralement posés 3 à 4 jours avant le terme. Ils alertent l’éleveur par SMS ou appel vocal lorsque l’activité de la queue indique un vêlage imminent.

Les ceintures abdominales sont des capteurs placés autour de l’abdomen de la vache, 24 à 48 h avant le terme. Leur rôle est d’enregistrer les contractions utérines et abdominales, signes directs du début du travail. Elles génèrent deux types d’alarmes :

Ce système est fiable et non invasif, mais encombrant et moins adapté aux grands troupeaux ou aux pâturages éloignés. Les éleveurs qui l’utilisent soulignent sa précision pour détecter les contractions, mais pointent la contrainte de pose et le coût élevé par capteur.

Chaque outil correspond à des délais d’alerte, des taux de détection ou des contraintes d’usage différentes et spécifiques. En comparaison,

En 2019, les travaux menés par la Chambre d'Agriculture de Normandie en fermes expérimentales sur des vaches laitières affichent des sensibilités de 95 à 100% pour l’expulsion de la poche des eaux. Les délais entre l’alerte d’expulsion et le vêlage varient entre 1h30 et 2h30 selon la parité et la facilité de vêlage.