Longtemps reléguées au second plan, les agricultrices prennent désormais une place croissante dans les systèmes agricoles. Plus diplômées, résilientes et de plus en plus présentes dans la gestion des exploitations, elles restent toutefois confrontées à d’importantes inégalités en matière de revenus, de statut et de protection sociale.

Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), qui est à l'initiative de l'année internationale des agricultrices, les femmes représentent aujourd’hui entre 40 et 42 % de la main-d’œuvre des systèmes agroalimentaires dans le monde, soit environ 1,3 à 1,4 milliard de personnes.

Les données présentées récemment par l’Institut de l’élevage (Idele), à l’occasion d’un webinaire consacré à la place des femmes dans l’agriculture, dressent un constat contrasté.

Aux États-Unis, le recensement agricole de 2022 témoigne de cette évolution. Florence Becot, chercheuse en sociologie à la Pennsylvania State University, a analysé les données et dénombré 1,2 million de productrices, soit 36 % de l’ensemble des exploitants agricoles américains.

La présence des femmes dans les instances de décision progresse également. Plus de la moitié des fermes américaines, soit 56 %, comptent au moins une femme parmi les personnes ayant voix au chapitre, qu’il s’agisse de coexploitantes ou de cheffes d’exploitation.

Cette progression ne se traduit toutefois pas encore par une véritable égalité économique. Les exploitations dirigées par des femmes sont, en moyenne, deux fois moins grandes que celles dirigées par des hommes et génèrent 40 % de revenus en moins.

Le profil des agricultrices américaines présente par ailleurs certaines particularités. Avec un âge moyen de 57,8 ans contre 58,3 ans pour les hommes, elles sont légèrement plus jeunes. Elles sont aussi plus nombreuses à débuter dans le métier : 33 % d’entre elles sont considérées comme des nouvelles venues dans le secteur.

Leur implantation géographique et leurs choix de production diffèrent également. Les agricultrices sont particulièrement présentes dans le Nord-Est et l’Ouest des États-Unis. Elles investissent davantage l’aviculture, les petits élevages, l’apiculture et le maraîchage. Elles privilégient aussi plus fréquemment la vente directe et les circuits courts, tandis que les grandes cultures extensives restent largement dominées par les hommes.

La situation observée en Wallonie présente plusieurs similitudes. Amélie Turlot et Catherine Richard, fonctionnaires au ministère belge de l’Agriculture, indiquent que les femmes représentent de manière stable environ 30 % de la main-d’œuvre agricole régulière.

Le statut de « conjointe » reste encore le plus répandu, mais la tendance évolue. Les femmes accèdent progressivement à davantage de responsabilités et représentent désormais 16 % des chefs d’exploitation.

Cette implication se traduit par un investissement professionnel important : 52 % des agricultrices travaillent à temps plein sur leur exploitation.

Le mode de gestion semble également influencer les choix de production. Les femmes qui dirigent seules leur exploitation se tournent davantage vers les grandes cultures. À l’inverse, les exploitations gérées en couple sont plus fréquemment orientées vers l’élevage laitier.

Mais là encore, les inégalités économiques restent visibles. Selon les deux économistes, les dispositifs d’aide publique semblent davantage profiter aux grandes exploitations, souvent dirigées par des hommes, qu’aux petites structures individuelles, plus nombreuses chez les femmes. « Les femmes sont peu salariées », soulignent-elles également.

En Suisse, les agricultrices représentent 37 % des actifs du secteur, soit plus de 54 000 personnes en 2024, selon Anne Challandes, présidente de l’Union des paysannes et des femmes rurales.

La majorité d’entre elles appartient à la main-d’œuvre familiale. Mais le statut professionnel des femmes évolue, notamment grâce à une meilleure reconnaissance de leur travail et à l’amélioration de leur rémunération et de leur protection sociale.

Désormais, 55 % des femmes travaillant au sein d’une exploitation familiale sont directement rémunérées par celle-ci. Une évolution majeure puisqu’elle leur permet notamment d’accéder à l’assurance-vieillesse (AVS), à la prévoyance professionnelle du deuxième pilier ainsi qu’à l’assurance maternité.

Malgré ces avancées, la dépendance à la pluriactivité demeure forte. En Suisse, 53 % des agricultrices exercent également une activité professionnelle à l’extérieur de l’exploitation afin de contribuer à l’équilibre financier du foyer.

En France, les femmes ne représentent aujourd’hui qu’un quart des chefs d’exploitation et 29 % des actifs agricoles permanent.

De l’Amérique du Nord à l’Europe, les tendances convergent. Les femmes occupent une place de plus en plus importante dans l’agriculture et participent davantage aux décisions et à la gestion des exploitations. Leur profil évolue également, avec une montée en responsabilité et une diversification des activités agricoles.