Quand on parle de pastoralisme, impossible de ne pas penser au mouvement des troupeaux. La transhumance, pratique ancestrale qui consiste à déplacer les animaux au rythme des saisons, fait partie de l’identité même de nos territoires d’élevage. Au-delà des images emblématiques de brebis, de vaches ou de chevaux gravissant les sentiers de montagne, elle reste une pratique vivante, utile et moderne, au service à la fois des éleveurs, des animaux et des territoires.
🌱 Qu’est-ce que la transhumance ?
La transhumance est le déplacement saisonnier des troupeaux entre plusieurs zones géographiques aux ressources complémentaires. C’est une façon intelligente de tirer parti de la diversité des paysages et des cycles naturels de végétation :
- Au printemps, les troupeaux quittent les exploitations et montent vers les pâturages d’estive, riches en herbe fraîche.
- À l’automne, ils redescendent vers la plaine et les vallées, où les éleveurs les accueillent avec les stocks de fourrage récoltés.
Dans certaines régions, on pratique même une transhumance “inverse” : les animaux descendent en hiver vers des zones plus douces, pendant que les plateaux restent enneigés. Ce mouvement saisonnier est au cœur du pastoralisme, car il permet de valoriser des espaces parfois difficiles d’accès, mais essentiels pour l’équilibre des systèmes d’élevage.
🐄 Pourquoi pratiquer la transhumance ?
La transhumance est bien plus qu’une tradition pittoresque. Elle répond à des enjeux économiques, environnementaux et sociaux concrets :
- Optimiser l’alimentation des troupeaux : en suivant la pousse de l’herbe, les animaux trouvent une alimentation naturelle de qualité, réduisant les besoins en compléments.
- Économiser du fourrage et préserver les prairies de plaine : les surfaces de l’exploitation peuvent être réservées à la fauche et à la constitution de stocks pour l’hiver.
- Valoriser les espaces de montagne : sans la transhumance, de nombreux pâturages d’altitude seraient abandonnés, entraînant une fermeture des paysages et une perte de biodiversité.
- Répartir le travail : grâce au recours à un berger, parfois partagé entre plusieurs éleveurs, la transhumance peut aussi soulager les familles d’éleveurs en période estivale.
🎉 Une tradition vivante et reconnue
La transhumance est aussi un événement culturel et social. Chaque montée en estive est un moment festif : villages en liesse, défilés de troupeaux, rencontres entre éleveurs, familles et habitants. Ces temps de convivialité montrent à quel point cette pratique est ancrée dans l’identité des territoires. Au-delà de son rôle agricole, la transhumance façonne les paysages et maintient des pratiques collectives autour du partage, de l’entraide et du lien entre générations.
Cette dimension symbolique a été reconnue en 2023, lorsque l’UNESCO a inscrit la transhumance au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Une distinction qui vient saluer la valeur universelle de cette pratique et l’importance de la préserver dans un contexte de changements climatiques et d’évolution des modes de vie.
🌍 La transhumance, un enjeu d’avenir
Loin d’être une pratique dépassée, la transhumance est aujourd’hui un modèle d’élevage durable. Elle repose sur la complémentarité entre plaine et montagne, optimise les ressources naturelles et limite le recours aux intrants.
Dans un contexte où la gestion des prairies, la biodiversité et l’adaptation au climat deviennent des enjeux cruciaux, la transhumance apparaît comme un atout pour l’avenir :
- Elle entretient les paysages et évite leur embroussaillement.
- Elle favorise la diversité floristique et la vie des sols.
- Elle maintient une activité humaine dans des zones rurales parfois isolées.
Plus que jamais, elle illustre la capacité des éleveurs à s’adapter aux contraintes tout en valorisant leur territoire.
Pour mieux comprendre et valoriser cette pratique, rendez-vous au Sommet de l’Élevage 2025. Dans le hall d’accueil, l’espace des Rencontres Pasto mettra en lumière la transhumance et plus largement le pastoralisme. Animations, témoignages, échanges avec des éleveurs et des bergers permettront de découvrir toutes les facettes de cette pratique, en partenariat avec Auvergne Estive.
Un moment privilégié pour plonger dans le quotidien de la transhumance et comprendre pourquoi elle reste, plus que jamais, une pratique incontournable du pastoralisme.
